365万年前的人类足迹

（作者：杨毅/化石网）这是迄今为止，发现的最为古老的人科动物足迹化石，距今已有365万年。由著名的古人类学家，旧石器考古学家玛丽.利基（Mary Leakey）于1975年在坦桑尼亚的雷托立（Laetoli, Tanzania）地区发现。这个伟大的发现，用最直接的证据表明，我们的祖先，在至少365万年前，已能能直立行走了。

简介：

玛丽.利基1931年出生于英国伦敦，是著名古人类学家路易斯.利基的第二任太太。包括路易斯.利基，玛丽.利基，理查德.利基，蜜薇.利基等著名古人类学家，被誉为古人类学第一世家。利基家族在非洲从事古人类和旧石器挖掘研究工作数十年，有过非常多的重大发现,成就非凡,从而使研究人类起源的重心从亚洲转向了非州。利基家族的重大发现包括南方古猿鲍氏种，能人，图尔卡纳男孩等等。

场景：

在非洲坦桑尼亚的雷托立地区以东32公里处，有一座名叫Sadiman的火山，365万年前的某一天，这座火山忽然发生强烈爆发。之后，漫天的火山灰随风慢慢地飘落，厚厚地铺落在附近几十公里的土地上（注：这种情况数百万年来在非洲经常发生，事实上在非洲发现的古人类化石，石器等等，很多都是在凝灰岩里发现的，而且火山灰埋藏对化石的年代测定非常准确）。飘落的火山灰，还没来得及冷却，这时下了一场雨，到处马上变成了泥泞。雨过天晴，人类的祖先和一些动物又开始出来寻找食物，于是，火山灰上，留下他们走过的足迹。

起因：

玛丽.利基在完成奥杜瓦伊峡谷的大部分工作后，把目光转移到奥杜瓦伊附近这个更古老的地带--雷托立。1967年9月，她迎来一批到坦桑尼亚作短暂参观的科学家，这些科学家中，有很多都是她的老朋友了。在一次参观完一个遗址回营地的路上，在内罗毕博物馆工作的古生物学家安德鲁（An-drew Hill）偶然发现地面上有一些奇怪的印痕（后来证实是雨留下的印痕），出于职业的敏感性，使他感觉到这是一些遗迹。于是他继续向前找，结果最后他发现了数千个大大小小的动物脚印，包括昆虫,鸟类和很多大型哺乳动物的脚印化石。于是，这个地带便成为玛丽.利基挖掘的对象。