（化石网/Cambrianlq编译）据科学日报(2008年3月5号)报道，古沉积学者指出: 温暖的气候可能使远古的苔原更易燃。这项发现对于可能的苔原燃烧释放有机碳有重要的意义，这可能明显导致了温室气体的增加和温室效应的发生。

蒙大拿州立大学的博士研究生Philip Higuera是这项研究的领导者，这项历时4年的研究由国家科学基金资助。

Higura和他的合作者分析了一些阿拉斯加周围以及Arctic国家公园的远古沉积物，即此他们确定了什么植被在14000到9000年前也就是最后一个冰期后绝灭了。通过对沉积物中化石孢粉的研究，Higuera和他的合作者确定了在最后一个冰期后，远古苔原与现在非常不同，这里曾经是高大的灌木，但是现在仅被一些草，苔藓和矮小的灌木所覆盖。

保存在沉积物中的木炭也证明了这些灌木曾经被大面积的焚烧过，而且是经常的。

“这真的令人惊讶”Higuear说。“现代的 苔原不会经常燃烧，甚至我们不知道它们隔多久会燃烧一次，最保守的估计是易燃苔原应该至少是每250年以上才会有一次燃烧”

古沉积物显示古苔原的灌木的燃烧频率基本上和现代的阿拉斯加森另相当，大概是平均140年一次，在有些地方，甚至是30年一次。

Higuera的研究非常重要，因为有证据证明气候在过去的50到150年里变暖了，而且灌木丛的分布范围也扩大到了全球的苔原

“这是一个有力的证据，证明了灌木的生物量在现代的苔原生态系统中增加了，另外，我们预测气温会继续上升，但是湿度会下降，合并这两个因素来考虑，我们认为发生苔原大火的可能性会大大增加”Higuera说“沉积物的证据证明了这曾经发生过类似的事件”

世界的高纬度苔原地区和北部森林生态系统大约包含了地球30%的土壤碳含量，大多数的碳被固定在永久冻结带中，但是温暖的气候可能让永久冻结带中的碳库溢散到大气中，这最终会导致温室效应。

“植被的变化，特别是灌木的生物量的增加和经常性的大火会对高纬度地区的碳循环有重大影响。”Higuera说。：“我们还没有完全研究清楚，除非这种情况的确是大气碳含量增加的主要原因”

这篇论文是Higuea 发表的第一篇该项目成果，以后的论文将详细的讨论过去15000年来该地区的气候，植被和燃烧范围的变化。

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