（化石网/作者：景德泰岚）淡水豚是生活于印度，中国及南美的淡水，江口及海岸，属于非单源的齿鲸类类群。根据分子学及形态学上的分析，亚河豚科及拉河豚科属于姐妹群关系，和其他淡水豚疏远。于这进化枝上现存的成员只有亚河豚Inia geoffrensis 及拉河豚Pontoporia blainvillei，亚河豚只出现于亚马逊及奥里诺科河流，拉河豚只生活于南美东南部浅薄的海岸水域。

      19世纪50年代的南美发现了一些淡水豚化石，根据其面部及顶部形态分析而把这些淡水豚化石划归作亚河豚科或拉河豚科，较有代表性的是阿根廷晚中新世Parana 地层的的拟拉河豚Pontistes，秘鲁晚中新世皮斯科地层的短吻海豚 Brachydelphis及上新世早期皮斯科地层的上新拉河豚Pliopontos。

      拉河豚科化石于南美外也有所发现，1984至1985年Barnes把佩阿波特波鲸Parapontoporia放置在拉河豚科上，但后来经过Muizon的进化枝上分析把佩阿波特波鲸Parapontoporia属放置于和白鱀豚属Lipotes属于姐妹群关系，把佩阿波特波鲸属 Parapontoporia排除于拉河豚科及亚河豚科之外。有趣的是，Geisler及Sanders并没有发现单源的淡水豚，晚中新世的早期及早上新世时期的拉河豚科化石只被发现于北美大西洋海岸的浅海及江口沉积物上，包括马里兰州中新世晚期地层发现的部分头骨，北卡罗莱纳州及佛罗里达上新世前期地层发现的部分耳骨。西欧荷兰中新世浅海地层发现了一种拉河豚科的不完整头骨的化石，它是小原鼠海豚 Protophocaena minima，荷兰及比利时中新世地层也发现了拉河豚科零散分离的耳外骨化石。于丹麦早晚中新世时期的Gram海洋地层发现了两个拉河豚科化石样本，化石标志了最北部存有这些拉河豚科成员。加上晚第三纪北海存有拉河豚科的证据，因此扩大了这世系的生物地理的历史。

      拉河豚科化石过去一直被发现于南美及北美东部淡水地层，最近于北海西南方边陲发现了拉河豚科化石 ，最古老的拉河豚科化石来自中新世中期南美，包括短吻海豚Brachydelphis的几块完整化石样本及秘鲁皮斯科地层的上新拉河豚 Pliopontos。拉河豚科化石最近于荷兰被发现，过往认为短吻海豚属种Brachydelphis或类似的种类范围是生活于晚中新世太平洋东南部(秘鲁皮斯科海洋地层)，现在则认为一直延至中新世晚期的欧洲北海。现存的拉河豚科成员，拉河豚Pontoporia只栖息纬度18°-41°S间南美河口及大西洋海岸线浅海岸。

      如果拉河豚科世系过去一直是海生的话，拉河豚科于北大西洋及通过美洲中部水道穿越太平洋及大西洋间直至500万年前至350万年前地峡出现。拟拉河豚Pontistes以前只在阿根廷的Parana海洋地层被发现， 属于大西洋西南部边缘晚中新世动物群，但这属种范围已扩展至晚中新世的北海。北海于早第三纪时期向古特提斯海开放，但南端则于晚第三纪封闭。晚中新世时期北海和北大西洋及苏格兰北部的挪威格陵兰海洋相通。苏格兰及挪威间的海峡于新生代时期打开，和当时巴拉特提斯海Paratethys相连。但于早中新世时期的后期直达莱茵地堑(Rhine Graben)。中新世晚期气温下降导致大西洋东北部大量的冰块漂流，于1200万年前至1000万年前格陵兰南部及弗拉姆海峡(Fram Strait)有相关纪录。在大西洋最北的热对流传送是非常微弱，当美洲中部海道开放时，也没有充足的墨西哥暖流存在，冷水向北海陆架外缘下游溢出朝向盆地。北海的温度和晚中新世时期气候息息相关，当时气候还是寒冷，尽管丹麦陆上的革兰地层(Gram Formation)发现的软体动物化石显示了当时气候具有一定程度的温和。这影响于早第三纪至晚第三纪早期缩小，海牛类于法国及德国早第三纪北海地层一直是众所周知的，但于Gram Formation却没有其化石记录。尽管晚中新世的北美大西洋及北海北部的入口之间的海洋条件可能局限了拉河豚科的扩散，但拉河豚科可能从南端的巴拉特提斯海(Paratethys)通过晚期的波尔多阶莱茵地堑海洋走廊进入北海。

      淡水豚约于2240万年前和其他齿鲸类分道扬镳，拉河豚科看似于晚中新世之前已到达北海，于中新世尾声及上新世气候变得越寒冷，引致它们离开北海，以后才进入北大西洋。