瓮安生物群复原图

      （化石网/作者：陈孝政）陡山陀磷灰石（含有大量磷）地层位于中国华南扬子地台，主要分布于贵州瓮安、福泉、开阳等地区，形成时间大约为550-590百万年前（前寒武纪末期）。在标准剖面点，陡山陀组地层有250米厚，可以被划分为两个化石层。陡山陀组的时间由其上下地层年龄的测定而被确认，其下的凝灰岩时间为730-760百万年，而其上的灰层（火山灰？）时间为505-573百万年。而从其中发现的球形有机质壁微体化石可以与其他地区地层（时间相对准确）的同类生物相对比，因此也可以得出陡山陀组的时间为550-590百万年。

      陡山陀磷灰石中保存了大量生物的微细构造，主要包括球形的微体化石、低等动物以及藻类等，这些保存完好的磷酸盐化化石为研究早期生命起源提供了大量直接资料。其中的球形微体化石被解释为动物的胚胎，尽管属于哪种动物仍然不得而知，但它仍然为研究早期动物的起源提供了重要信息。最近几年，最早的两侧对称动物“小春虫”的发现及结构复原（陈均远），最早的地衣的发现（袁训来），磷酸盐化胚胎化石细胞及内部结构复原等等，一系列成果的出现使得陡山陀磷酸盐化化石再次成为国际古生物学界关注的焦点之一。

      陡山陀组化石主要以磷酸盐化保存。磷酸盐化是指磷酸盐物质取代了生物原有的结构成分，而这种磷酸盐物质有很强的保存能力，可以长期保存生物微细结构。尽管如此，对于磷酸盐化的具体过程仍然不是很清楚。板块运动和海平面上升可能会引起富磷的下层海水上升，并在大陆边缘形成磷灰石沉积，但也有可能是生物自身含有的磷造成了磷灰石的沉积，因此对于该地层磷的来源仍然不是很清楚。有研究认为磷酸盐沉积过程可能是一个半自发的低速率沉积，其间没有生物扰动，而且有微生物和藻类的覆盖。但对一些磷酸盐化化石材料的分析以及对现代生物磷酸盐化实验的观察却认为，球形的微体化石在其死后很快就被磷酸盐化并沉积下来，而后这些沉积物可能被海浪悬浮并搬运一段距离，在一个新的地方重新沉积并胶黏富集。