注意这里——铁锤附近——岩性发生了明显的变化，于是这就成了两个不同的 “组”的界限了。

（化石网/作者：洪河）笼统的说可以认为是地壳表层呈带状展布的层状岩石，由于沉积岩成层性好，分布广泛——这和沉积岩的形成有关，一般来说，地层学主要的研究对象是沉积岩。地层见证了地球时代的变迁，透过地层，可以了解地球的过去，可以说，地层是记录地球历史最好的教材。

尽管地层学主要可以分为年代地层学、岩石地层学和生物地层学等，但是利用岩石来划分地层往往是最直观，也是最基本的方法，洪河在这里简单介绍一下岩石地层学（lithological stratigraphy）。

岩石地层学以地层的岩性特征进行地层的划分，相关的岩石地层单位就是根据地层的岩石特征而建立的。一个岩石地层单位是由岩性、岩相或变质程度均一的一套岩石组成的地层体，需要注意的是，这种方法建立起来的地层单位不考虑岩层的地质时代，其中所包含的化石只被当作是岩石的组成部分。

岩石地层单位分为四级：群、组、段、层。

群（group）：最大的岩石地层单位。一套未分组的巨厚的复杂地层就也可以视作一个群，群经常由相邻的两个或两个以上具有统一特征的组所构成的。有时研究不是很具体的地层单位也被统称为群。

组（formation）：岩石地层单位的基本单位。组的重耍特征是具有岩性、岩相或变质程度的一致性。一个组的岩性可以是一种岩石，或者以一种岩石为主夹其他岩层，或者几种岩石交替组成，也可以是一个或几个沉积旋回等等。组具有清晰、明确的上下界线，可以是不整合面或者是岩性突变的整合面。组的厚度无固.定标准,可以由1m到几km不等。

段（member）：组的次级单位，为研究或辨认的需要而细化的，段总是组的一部分，组不一定划分成段。

层（unit, layer）：最小的岩石地层单位，是组内或段内的一个特殊单位层，在岩性上与相邻岩层显著不同，或者具有特殊的研究意义。

岩石地层单位，尤其是组的命名往往是根据地层剖面附近的地理称谓来命名，如城市，乡镇，村庄，山川，河流等等，也有以人名来命名的，但是比较罕见。