古生物学：雷克斯霸王龙的真相（2）
2015-04-01 11:12:23   来源：化石网   评论：0 点击：

古生物学：雷克斯霸王龙的真相（2）

 
　　（化石网/兽王 编译）模糊的起源

　　在最初的挖掘几年后，古生物学家亨利.费尔菲尔德.奥斯本（Henry Fairfield Osborn）命名和描述了雷克斯霸王龙，研究者认为这个巨大的恐龙是捕食者向更大的体型演化的趋势的高潮。鉴于此，雷克斯霸王龙被视为异特龙属（Allosaurus）的后代，异特龙属是一个体长9米的食肉动物，生活在雷克斯霸王龙出现以前大约80000000年。这些和其他大量的肉食性恐龙一起被归入一个称为肉食龙次亚目（Carnosauria）的废纸篓里，雷克斯霸王龙为这个凶猛家族最后和最大的成员。但是，在二十世纪九十年代当古生物学家开始使用更严格的形式分析，他们推翻了原来的进化树。他们重新检查恐龙类群的关系，并且发现雷克斯霸王龙的家族起源于一个在侏罗纪时期的体型很小的、毛茸茸的生物，生活在异特龙属和其他食肉动物的阴影里。

　　古生物学家将雷克斯霸王龙及其近亲放置在霸王龙科（Tyrannosauridae）-而且霸王龙科作为一个称为霸王龙超科（Tyrannosauroidea）的进化树的顶枝，霸王龙超科出现在距今大约165000000年前。已知最早的霸王龙超科的成员中包括有克里夫兰史托龙（Stokesosaurus clevelandi），体长大约2米至3米的两足食肉动物，生活在距今大约150000000年前。古生物学家对于这个家伙知道的甚少，但是来自其他早期霸王龙超科的化石证据表明克里夫兰史托龙长有很长的、低矮的头骨和细长的手臂。早期的霸王龙超科的成员是体型很小的、灵活的掠食者，但是它们的体型在侏罗纪食肉动物里很小。“它们更像是叭儿狗，而不是顶级的掠食者”，布鲁萨特说。

　　古生物学家的问题是霸王龙超科如何从这样卑微的体型崛起，以及为什么它们成为了北美洲和亚洲的顶级掠食者。但是，古生物学家错过了这个故事的关键部分。从距今大约145000000年前至距今大约90000000年前的时期的地层只有相对较少的恐龙化石，直到霸王龙超科接管了北美洲和亚洲的顶级掠食者，古生物学家才有机会研究当时存在的生态系统。布鲁萨特说海平面和气候变化可能引发了霸王龙超科的优势，但是他承认，这种关系只是一种推测。“我们真的需要更多的化石帮助解开白垩纪中期变化这个谜。”

　　在过去的几年中，研究人员已经开始在中国取得了进展。2009年，伊利诺斯州芝加哥菲尔德博物馆（the Field Museum in Chicago, Illinois）的彼得.马克维奇（Peter Makovicky）和他的同事们描述了中国西部的距今大约100000000年前至距今大约125000000年前之间的岩石里出土的一个长吻的霸王龙超科，称为白魔雄关龙（Xiongguanlong baimoensis）。这个动物的体长达到大约四米，和侏罗纪的霸王龙超科相比在体型上进一步的变大了。而且，在2012年，北京中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的徐星和他的同事描述了相同的时间段的一种体长大约9米的霸王龙超科，称为华丽羽王龙（Yutyrannus huali）。

　　这可能是霸王龙超科和异特龙超科（Allosauroidea）重叠的关键的过渡期间，异特龙超科后来在相同的栖息地消失了。布鲁萨特和他的同事们研究中国北部的岩石里出土化石，发现了一个体长达到大约五米至六米的异特龙超科，称为毛儿图假鲨齿龙（Shaochilong maortuensis），它生活在距今大约90000000年前。“看来异特龙超科和霸王龙超科在这段时间都在亚洲各地重叠，并且具有相对差不多的体型”，他说。他希望进一步的化石的发现将有助于知道霸王龙超科如何以及何时接任异特龙超科的生态系统的顶级捕食者。（化石网uua.cn/兽王 编译）2013-10-28

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