埃及发现“死神鲸”化石——4千3百万年前水陆两栖的鲸鱼祖先
2021-08-26 10:41:57 来源：化石网评论：0 点击：

鲸鱼不是鱼，而是哺乳动物，是从陆生的哺乳动物演化而来，化石材料提供了重要证据：在4千万年之前的约千万年间，鲸鱼的祖先从食草似鹿的陆生哺乳动物，逐渐演化成为水生的鲸类，其中生活在始新世的水陆两栖原鲸类

鲸鱼不是鱼，而是哺乳动物，是从陆生的哺乳动物演化而来，化石材料提供了重要证据：在4千万年之前的约千万年间，鲸鱼的祖先从食草似鹿的陆生哺乳动物，逐渐演化成为水生的鲸类，其中生活在始新世的水陆两栖原鲸类是这个演化转变链条上的最重要环节。近期，埃及曼苏尔大学的科学家研究报道了一种新的原始鲸类化石，其为半水生生活，既能在陆地上行走，又能在水中游泳，这些化石对于研究鲸类的早期演化及地理展布提供了重要材料。

生活在4千3百万年前的水陆两栖“死神”鲸（图来自网络，版权R.W. Boessenecker）

新发现的化石采自埃及法尤姆凹陷的始新世地层，化石材料主要是头骨，肋骨及脊椎骨，尤其是它的头颅与埃及豺头人身的死神(Anubis)的头非常相似，因此被命名为Phiomicetus anubis (死神法姆尤鲸)【属名中Phiom为古埃及科普特语的法尤姆(Fayum)，即化石产地；希腊语cetus-鲸】。通过分析化石遗骸，确认它是非洲发现的最早且最原始的原鲸类化石。死神鲸体长约3米，体重约600公斤，生活在4千3百万年前，水陆两栖，强壮的颌肌使得它们能够较为容易地咬住猎物，比如鳄鱼和小哺乳动物等，是当时海滩附件的最为成功的猎食者，对于许多动物（包括其它幼年鲸）而言，它们真的是死神一样恐怖！

Phiomicetus anubis （新属新种）的正模标本，头骨侧视（a）、背视（b）；颌骨及牙齿（c、d、e）；脊椎骨（f、g）；肋骨（h，i）。比例尺= 5 cm. (图片来源Gohar et al., 2021)

虽然现生的鲸类动物都生活在水中，但它们的祖先5千万年前生活在陆地，之后才逐渐从陆生动物演化到海洋动物。目前，最老的鲸类化石可能是来自巴基斯坦5千万年前地层，即Pakicetus attocki，它体型大小与狼差不多。无疑，新发现的水陆两栖的死神鲸可为研究鲸类的演化提供实证材料，尤其是它来自于非洲大陆，可为探索鲸类何时从印度—巴基斯坦海洋区向全球扩散提供材料。

上述研究成果于8月25日已在线刊登在国际著名科学期刊《Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences》.

（南谷，中国科学院南京地质古生物研究所）

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