科学家在撒哈拉沙漠里发现新种类的翼龙和植食性恐龙化石

（化石网讯/董发兵）据ScienceDaily（2008年12月17日）报道，恐龙猎人通过在撒哈拉沙漠一整月的科学考察，收获了超出他们想象的“礼物”，现在正回家准备过圣诞节。他们挖掘出土了不是一个而是两个可能是新种类的灭绝动物。这可是非洲50年来最吸引眼球的发现。

这个团队发现了一个翼龙的新种类和一个先前不知道名字的蜥脚类动物——一种巨大的植食性恐龙。二者都生活在一亿年以前。

古生物学家发现了一块一个巨大的会飞的爬行动物的喙部大碎片，还有一块超过一米长的蜥脚类动物的骨头（表明该动物大概有20米长，约65英尺）。这都是相当罕见的发现！

参与此次科考活动的科学家分别来自：朴次茅斯大学（University of Portsmouth），都柏林大学（University College Dublin）和卡萨布兰卡哈桑二世大学（Université Hassan II in Casablanca）。整个活动由都柏林大学的古生物学家Nizar Ibrahim领衔。

Ibrahim是北非恐龙的研究专家，他说：“在一次科考中发现两个标本是很不寻常的，尤其是它们两个可能是全新的种类。”

朴次茅斯大学教授（reader）David Martill博士说：“吃植物的动物在这个化石点是罕见的，尤其在这一地区，能够发现一个都相当令人兴奋。这是一个很重要的发现。”

对Martill本人来说同样意义非凡，这圆了他25年前的梦。1984年，他最初的寻找蜥脚类动物的行动被一场沙尘暴阻止了，就在距离这20英里远的地方。他空手而回，剩下的只是急切的重返此地的渴望。

四分之一个世纪后的今天，David Martill教授发掘出了当初失之交臂的恐龙，与热心者一起，他把接力棒传递给了Ibrahim。

Ibrahim将负责对蜥脚类动物骨头进行详细的分析，团队期待着发现的是蜥脚类恐龙的一个新属新种。他同样会仔细观察翼龙喙部化石，因为翼龙骨骼为了适应飞行，很轻很薄，非常不容易保存下来。“大多数的翼龙化石发现的是牙齿或骨头，所以我们能够发现这么大的一块喙化石是多么令人兴奋，这也为我们可能发现新种提供了足够的信息”Ibrahim说。

“我们用了5天的时间才把这块大骨头挖出来并运送到山下，却发现还有更大的困难等着我们”Ibrahim说。
Martill 博士补充说：“当我们把它装到越野车上，这额外的负重意味着我们将不断陷入沙丘中，在穿越复杂地形的时候，有好多次除了司机之外的人不得不下车。回程路上同样坎坷不断，在越过Atlas山脉是突遇沙尘暴，四周都是乳白天空。但这些付出都是值得的！”

这个团队也发现了一些罕见的恐龙足迹，数以百计的恐龙牙齿，少量的鳄鱼化石和几种新的鱼类。
Ibrahim说：“难以想象上百万年以前撒哈拉是一个青葱翠绿的热带天堂，是巨大的恐龙和鳄鱼的家园，与今天的沙漠景象完全不同。”

此次蜥脚类恐龙和翼龙化石发现于摩洛哥东南部，靠近阿尔及利亚边界。

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