Tiktaalik roseae，一个最近发现的物种模型,填补了鱼和陆生动物之间的演变空白，描绘了一个科学家们认为是大约375百万年前动物生活的环境。 (模型由Tyler Keillor)
   
    古生物学家发现的化石物种提供了大约375百万年前鱼和第一个从水向陆地的动物演变的化石缺失连结。 最近发现的种类， Tiktaalik roseae，有一块头盖骨、一个脖子、肋骨和与四足动物（tetrapods）类似的部分肢体，以及似鱼特征，例如一个原始下颌、鳍和鳞片。

    这些化石，是在加拿大北极地区埃尔斯米尔岛（Ellesmere）被发现，是鱼向四足动物过渡的汇合点的最令人信服的例子。有关新的发现的二篇相关的研究文章被发表在4月6日星期四的《自然》杂志封面突出显示。

    “就其解剖学和其生活方式来说，Tiktaalik模糊了鱼和陆地生活的动物之间的界限”，Neil Shubin有机生物学&解剖学主席兼教授共同负责该项目。

    Tiktaalik是掠食性动物具有锋利的牙齿、有鳄鱼般的头和平直的身体。几个保存良好的骨骼材料标本，范围从4-9英尺长，使研究人员得以在不同的骨骼部位上研究鱼进化成陆生动物的演变样式。

    高质量的化石也使得该小组研究许多鳍骨表面接缝，得出的结论是，肩、肘和桡腕关节都能够支持身体，象有肢的动物。

    “人类对地球上生命的历史记录的理解向前迈进了一大步”， H. Richard Lane 说，国家科学基金会沉淀地质和古生物学主任。 “这些扣人心弦的新发现的化石提供了“Rosetta Stones ”为对鱼类向陆生四足动物里程碑式的演变——有了更加深刻的理解”。

  
    Tiktaalik roseae是在水和陆生动物演变的一件中间体。 其鳍像鱼那样，但是它能够支撑动物的身体，很象肢体。 (图片由Kalliopi Monoyios)
   
    其中此发现的最重要的一个方面是对鳍——肢体转变的阐明。 在第二篇文章中，科学家详细描述鱼的胸鳍如何担当tetrapod肢体的起源。

    在Tiktaalik被埋置的鳍与现有的陆生动物的腕、前臂和原始部分的骨头比较。 “此鱼鳍的大多主要节点是有功能的”， Shubin说。 “腕甚而肩膀、部分手肘已经具备并与早期的陆生动物方式相似”。

    现在Tiktaalik生存的加拿大北极地区是当时跨赤道大陆的一部分地块。它的亚热带气候,像亚马逊河流域的今天.物种生活在这个小溪流三角洲系统. 据Shubin，这些生态条件提供了一个有助于动物演变的环境。

    “我们知道在埃尔斯米尔岛岩石提供一次瞥见到此重要演变正确时间和正确的古老环境寻找化石的潜在可能”， 在费城自然科学的学院的特德Daeschler说。 “然而在这个偏僻,地形复杂的地方寻找化石，需要很多时间和工作”。

    其中化石产地的矿藏性质和Tiktaalik骨骼结构表明或许动物居住在浅水区，甚而短周期在水外面生活。

    “Tiktaalik的骨骼表明它可能具有支持其身体在重力作用下的能力，无论在浅水区或陆地上”，Farish Jenkins说，哈佛大学 organismic和进化生物学教授论文的共同作者。 “这表示在所有有肢动物有一个更重要的早期的演变阶段，包括人类—虽然是一个非常古老步骤”。

  
Neil Shubin， Organismal生物学&解剖学的主席，拿着一部分Tiktaalik roseae的化石。
   
    新的化石由费城自然科学学院和哈佛大学的古生物学家在历时四个夏天的探险中，采集于距离北极600英哩的加拿大的努纳瓦克地区（Nunavut）。 Shubin说，虽然小组此前积累了一个多样化组合的鱼类化石，但是这些过渡化石的发现才是对他们2004年坚持的观点的一个有力证据。

    科学家想请努纳瓦克人给新的种类提出一个正式学名。努纳瓦克地区的长老会（Elders Council of Nunavut），因纽特人Qaujimajatuqangit，建议的“Tiktaalik” (tic-TAH-lick)——这一词在Inuktikuk语言表示“一条大，浅水区的鱼”。
    科学家通过Nunavut文化、语言、长辈和青年的部门与当地因纽特人社区合作。 在他们研究完全部化石之后，所有化石都是努纳瓦克人的财富并将返回加拿大。

    小组依靠加拿大的地质调查地图。 研究员从Nunavut政府的文化、语言、长辈和青年部门获得许可证，得以以直升飞机和bush飞机的形式从加拿大自然资源部的极性大陆架项目得到后勤支援。 国家科学基金会和国家地理协会，以及匿名捐赠，也有助于项目资金。