我们现在知道，地球的历史已有约46亿年了。而根据目前古生物学提供的材料证明，最早的生物化石保存在距今35~38亿年的地层中。也就是说，在距今至少35~38亿年前，地球上已产生了生命。那么最早期的生命是什么模样和是在什么环境下产生的呢？

地球上生命的起源问题是当代科学面临的重大课题之一。经过了数十年的研究，虽然取得了一些突破，但是问题并没有真正解决，生命起源的奥秘还远远没有揭开。目前有关生命起源的假说主要有几种，如火山说（因为氨基酸等生命基本物质可以产生于火山喷发中，而地球形成的早期，火山活动非常普遍，因此有人认为，最早的生命可能来源于火山喷发）；泥土说（有人认为原始氨基酸不是在原始的海洋中通过雷电或紫外线照射合成的，而是在某些特殊的泥土上缩合成蛋白质的）；生物孕育在非生物之中（化学进化说。这种假说主张生命是由非生命物质产生的）；团聚体说（奥巴林等人提出的生命起源假说。从无机物到形成简单的有机物，从简单有机物形成复杂有机物，从复杂有机物形成多分子体系-团聚体，再从团聚体到具有新陈代谢能力的蛋白质）；深海热泉（生命最初是形成和生活于海底火山或热泉喷口处）等等一些学说。也有人认为，生命是来自地外，通过陨石带到地球。但一般仍主张生命来自地球本身，也就是说应从地球本身探索生命起源的奥秘。

那么现在一般认为生命是如何产生的呢？我们可以设想一下这样的环境：

地球形成以后不久，由于内部放射性元素的聚集，使原始地球变得赤热起来。当时，碳、氢、氧、氮、磷、硫等元素都处于原子状态，其中碳原子最活跃，它与其它元素反应化合，使原始地球成了合成各种有机物的“大熔炉”。后来，由于不断散热，原始地球的表面逐渐冷却，长时间大量的火山喷发而聚集在天空中的水蒸气，凝结成雨点降落地面。这样的情况持续了几亿年，慢慢就形成了原始的海洋。在降雨过程中，把一部分氢、二氧化碳、氨和甲烷等带入原始海洋；在雨水冲刷大地时，又有许多矿物质和有机物陆续随水流入汇集海洋中。这样，在太阳能和电能的作用下，氢、氨和甲烷等进一步合成氨基酸、核酸和碳氢化合物。原始的生命就诞生在这种“有机汤”中。

地球上最早的生命究竟是什么模样呢？一般认为，它大概与现在的病毒差不多。那么最早的生命是如何获得能量补充的呢？地球上最早的生命并不是太阳能利用二氧化碳合成的有机物，而是依靠一种非生物的碳化物（有机物）提供能和营养的有机体。换句话说，最早的生命是生活在“有机汤”的原始海洋中，以“有机汤”作为营养，后来又从这种“有机汤”中脱胎出来的原始有机体。

生命的起源，是一个十分复杂的理论问题，牵涉面广，与许多学科有关，很多问题尚属推论和假说阶段，还需人们继续进行研究和探索。