化石有袋类和蜥蜴的趋同进化

     澳洲古生物学家们近日发现一种食蜗牛的有袋类化石，令人惊讶的是，它的外型更加类似蜥蜴而不是哺乳动物。该发现再次让我们看到，不同动物是怎样演化出相似特征，并怎样在1000万年前进行生存竞争的。

 图：有袋类（左）和桃舌蜥（右）拥有相似牙齿

    “这是我们首次在有袋类和蜥蜴身上发现趋同演化现象。”新南威尔士大学（Universityof New South Wales）的R.Arena博士说。这项研究将发表在《英国皇家学会学报B刊》上。

      研究者们在昆士兰里弗斯利世界遗产保护区（RiversleighWorld Heritage Area）发现了来自1000-1700万年前，两个有袋类动物的牙齿和上颌残片，这种动物跟雪貂大小相仿。那时，里弗斯利的热带雨林里有袋类正在快速繁衍分化。研究者们凭着齿列特征一眼认出，这是有袋类动物的化石。上颌的第三颗前臼齿巨大呈槌状，而其它的前臼齿、臼齿都较小。这颗前臼齿有四个齿根，牢牢地固定在牙床上，这说明它很可能是用来压碎坚硬食物的。

    “跟其它有袋类相应部位的牙齿不同，这颗槌状牙齿宽而钝，没有能用于切割的锋利部分，像个圆形屋顶。”Arena说。“我们在其它有袋类甚至哺乳动物身上都找不到类似的牙齿。”

     因此，科学家们认为这两件标本属于一个有袋类新属：Malleodectes。

     然而，研究者们却在一种名叫桃舌蜥（Cyclodomorphus gerrardii）的蜥蜴身上找到了与它极其相似的牙齿结构。这种现生蜥蜴体长40cm，生活在东澳大利亚的雨林中，捕食蜗牛和蛞蝓。\\化石网\faywater